>馬蹄聲漸近，沒過一會兒，便見十余騎合圍而來，眨眼沖至眼前。
眾人不由自主地在向后退，人人自危。
馬匪進鎮，驅趕著眾人聚攏在一起，當先過來一匹高馬，上面坐著一個濃眉大眼的漢子，揚鞭吆喝道：“爺爺們過來找點酒肉錢，想要活命的都給我老實點！”
漢子見眾人盡皆低著頭不吱聲，很是滿意，又說道：“實話告訴你們也無妨，弟兄們昨晚才端掉了那金刀莊，以后再沒人能罩著你們！不過這趟出馬，人馬折損得有些多，不會在此久留。你們就把這些年欠下的貢錢，連本帶利的都先交上來，就當是給弟兄們籌點路費！得了好處，我們自然便會離開！要錢還是要命，只能選一個，如果有誰舍不得銀子，老子倒不妨送他一程！”
人群中沒人敢吱聲，噤若寒蟬。
那馬匪頭子“啊”的一聲，故意嚇唬著亂叫道：“還愣著干什么，趕緊各回各家，給你們一盞茶的功夫準備，待會兒挨家挨戶出門捐錢！”
眾人頓時鳥散，兩兩無語，皆埋頭向著自己鋪子一陣小跑。
馬匪頭子這時又叫住玉兒，問道：“你可是這家客棧的掌柜？”
玉兒被他從后面叫住，只得停下腳步來，回頭應道：“當家的有何吩咐？”
馬匪頭子笑吟吟地打量了一番，嘖嘖說道：“來之前就聽說這龍門客棧的掌柜的，熟得就跟一顆水蜜桃似的，咬一口全是水...今日一見，果然傳言不虛！”
玉兒微微皺眉，面有不悅，她身邊的歪嘴和廚子也站定了腳步，等待著后事發展。
馬匪頭子哈哈一笑，說道：“掌柜的放心，我們今日前來，只為求財，不搶人傷人，我也只是耳聞已久，這會兒管不住嘴巴！”
玉兒直視著馬匪頭子，又看了眼他身后的一幫兄弟，淡淡說道：“倒是承蒙當家的夸獎！”
馬匪頭子跟著輕輕一笑，轉頭不置可否。
玉兒隨即領著歪嘴和廚子進了客棧，小鎮廣場上，本地人都各回各家準備銀子去了，就只剩下幾個住店的客人留在原地，一時不知所措。
那三名漢子正想著要偷偷摸摸地混回客棧去，卻不料被一名臉上滿是麻子的馬匪當頭喝住：“往哪兒走！”
三名漢子不得已停了下來，一臉諂媚。
先前那位馬匪頭子騎馬走了過來，問道：“住店的？”
三人連連點頭。
馬匪頭子又問道：“往來的商賈還是純粹過路的？”
三人中，刀疤臉一直留意著現場的風吹草動，他回頭瞧了瞧昨晚那位提劍青年，見他從頭到尾都不動聲色，似乎胸有成竹，刀疤臉想了想，似乎抓住了某個事情的關鍵，只見他走到馬前，踮起腳尖，以微不可聞的聲音，說道：“這位兄弟，自己人！”
“自己人？”不料馬匪頭子卻一點都不遮掩，反而詫異地大聲反問道。
“對對對...”刀疤臉朝著名叫周晉的青年那邊使了個眼色，點頭哈腰地回道：“我們也是被請來扮馬匪的...”
“去你媽的！”馬下的人話還沒說完，就被馬上的人一刀砍斷了脖子！
馬匪頭子罵罵咧咧：“在這兒跟我整這些有的沒的，真當老子好說話不成！”
一刀見血，三名漢子中，剩下高鼻大孔漢子和絡腮胡頓時知道自己一方會錯了意，原來假馬匪遇到真馬匪了！他們頓時兩腿打顫，匍匐在地，嘴里喊著：“好漢饒命...”
這也不怪他們！原來，這三人均是那名叫周晉的青年花錢雇來演戲的。那王嬤嬤與董珠兒的身份不假，但周晉卻并不是什么偶遇的俠士，反而包藏禍心，處心積慮，步步設局。
周晉其實是董珠兒他們所要去投奔的那位世交府上，一名老管家的遠房表侄。他這些年來，一直游手好閑，前些陣子，剛好在老管家那里混吃混喝，無意間聽到老管家提起了這事。誰知說者無意，聽者有心，周晉眼珠子一轉，覺得這正是一個等待許久的高攀機會！
當時，自己這位遠方的表叔也曾透露，日后那位董侍郎多半是能夠平反的，如今一個老婦人帶著一位千金小姐不遠萬里而來，一方面突遭變故，家道中落，另一方面舉目無親，孤苦無意，正是一個女人感情最為脆弱的時候！而他如果再來安排上一出賊寇攔路，自己又突然現身，救美人于水深火熱之中，到時候多半能夠趁虛而入，俘獲美人芳心，日后人、財、名三收！
為此，周晉立馬就告辭了自己這位表叔，火急火燎地迎了過來，又在這半道上花錢雇來了那三名漢子，半真半假的演了昨晚那么一出！
一切本都順利，他也成功地接下了護送董珠兒的差事，昨晚又在房間里見到董珠兒容顏后大為驚嘆！他正美滋滋地幻想著要在接下來一路生情來著，不料這才只做了一晚的美夢，就好巧不巧地遇到了真馬匪劫鎮！
先前，腦袋缺根弦的刀疤臉，看見周晉不為所動，以為是后者下了血本，又花了大價錢雇人來設連環套！可笑的是，他竟不知周晉其實是被真馬匪的架勢嚇得不輕，呆呆站在那里魂不守舍！
按說，刀疤臉眼神不好也就算了，可偏還要篤定地跑上去與馬匪頭子套近乎！這條小命，似乎交得也不冤！
馬匪們懂得不能竭澤而漁的道理，他們可以不傷小鎮上的店家，但對于幾個過路的，殺掉反而更干凈些，免得日后出去四下宣揚，壞了這附近的口碑！要知道，如果人人都繞著走了，那他們就只能餓肚子喝西北風了！
這邊，眼見一人伏誅，剩下的兩人面面相覷。六神無主之下，他們紛紛看向周晉，心想著我們是你雇來的，生死當前，好歹也幫著說句話啊！
哪知幾步之外的周晉，就只是呆呆站在那里，一聲不吭。
待到刀疤臉身首異處后，鮮血頓時流了滿地，這會兒兩人總算是看清楚了，那周晉哪里是什么胸有成竹，實在是繡花枕頭被嚇破了膽，不敢吱聲！
馬匪頭子望著兩人，一臉玩味地笑道：“怎么著，你們這位短命的同伴剛才與我說，我們是同行？哈哈哈，你們可知，當馬匪的，最不愿意的，便是遇到同行了！都是在一口鍋里搶飯吃，吃一口便少一口！”
那高鼻大孔漢子聞言大驚失色，一個勁地搖頭說道：“誤會誤會！小的三人本是瓜州牧民，因為貪圖便宜，才被那邊那位周公子花錢哄騙來此，這才假扮馬匪行事...”
隨后，高鼻大孔漢子與那絡腮胡一唱一和，就要將此事來龍去脈和盤托出。生死當前，他們為了自保，莫說是周晉一個雇主了，就算是兄弟也照樣能賣個干干凈凈！
不料，兩人結結巴巴東拉西扯半天也沒說清楚，人群中，又驀然響起了一個聲音：“這位大當家的，一場潑天富貴要是不要？”
眾人循聲看去，開口說話的，正是那周晉。
“哦，干脆你來說說...”馬匪頭子一臉笑意，直接舍棄了還在那兒點頭哈腰，語焉不詳的兩人，徑直看向周晉。
那周晉轉頭看了一眼身旁的兩個女人，董珠兒遮掩在斗篷之下，看不清面容，但卻可以看見那位王嬤嬤正對著自己怒目而視。
周晉咬了咬牙，上前一步，說道：“我身邊這兩個女子，其實是甘泉國正在通緝的要犯，官府懸有重賞，生死不論...”
不出所料，刀疤臉二人將周晉賣得一干二凈，周晉又來將董珠兒二人給賣得一干二凈！
周晉倒是心思活絡，短暫的驚嚇過后，見到刀疤臉二人正要“戴罪立功”，他心念急轉，索性自己站出來，憑著一口伶牙俐齒，要將自己從漩渦中給摘出來！
眼見大勢已去，自己處心積慮的設計注定要泡湯了，于是，周晉趕緊見風使舵，調轉矛頭，要替馬匪們著想，替他們攬下一場富貴！
周晉果然知無不言言無不盡，他巧舌如簧，說得天花亂墜，一番說辭，自然不是高鼻大孔漢子與絡腮胡兩個粗人可比的！
等到周晉長篇大論地說完，馬匪頭子連連撫掌，笑道：“好好好，沒想到這趟過來，還有額外的收獲！你小子坑蒙拐騙倒是拿手，口才也不錯，有沒有興趣跟著我們吃香的喝辣的，老子待會兒給你留一匹馬！”
周晉眼見轉危為安，不禁喜上眉梢，拱手說道：“謝大哥賞識，小弟日后必定鞍前馬后，竭力輔佐大哥！”
“呸！”周晉身后的董珠兒似乎再也忍不住，此時氣得雙肩顫抖。自小在深閨中長大的她，從來沒有見過如此厚顏無恥之人！
周晉眼神斜瞥了一下，無動于衷，臉上其實有些落寞。
王嬤嬤將董珠兒往自己身邊拉了拉，老臉緊緊地皺到了一起。
人群角落里，一直都沒人搭理的許青白，自始至終，臉上都不曾有大的波動。
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