>肖元元沒有說話，肖七娘接著說道：“他身為汴州刺史，我們便要避開汴州，倘若年后他又被派往齊州、派往洛州，我們豈不是要把所有分點生意全部停下來？
況且，那令狐長熙也不是泛泛之輩，官聲很好，本身還是吏部的尚書。
就算這次官吏大考，以他的官聲，肯定不會降職，甚至有可能再升一層。
此人在朝中，是我們的心腹大患，不可不防啊？”
肖元元看著著急的肖七娘，嘆了一口氣道：“七娘啊，此事不能讓晉王殿下處理。”
“為何？”肖七娘不解地問道。
肖元元苦笑了一下，道：“令狐長熙是朝堂命官，我們只是一介商賈，朝廷或許允許我們賺一些錢，但絕不會允許我們干擾國政。”
肖七娘愣了愣，道：“我們干擾國政？”
肖元元點了點頭，道：“木秀于林，風必摧之，我不瞞你，朝廷已經盯上了我們了。”
“可是我們又沒有做什么壞事？”肖七娘道。
肖元元回道：“是，可朝廷巴不得我們做點壞事，好有理由趁機打掉我們。”
“為什么呀？”肖七娘不解，道：“我們溝通南北，不也是于國有利嗎？所有的賦稅我們該交得也都交了，朝廷也有好處，為何要打掉我們？”
肖元元沉默了一會兒，道：“因為他們害怕！”
“害怕？害怕什么？害怕我們造反嗎？”肖七娘氣道：“我們無兵無馬，他怕我們做什么？”
肖元元解釋道：“他們沒有見過一個富可敵國的商行，沒有見過一個明明可以橫行霸道，卻依然安守本分的商行。
史上但凡有錢有糧的人，最后都會走向割據一方的道路，可我們呢？我們可不是割據一方，我們是遍布全國。
況且，我們是做生意的，我們不是管理者。
我們不會向百姓征收賦稅，我們還會給他們交易貨物。
我們不會讓百姓去服勞役，服兵役，我們還會給他們送來遠處的吃食。
當百姓覺得肖氏商行比朝廷好的多的時候，你想百姓還會不會服從朝廷的約束管教？
再進一步，這時肖氏商行再登高一呼，天下便可易主了。”
肖七娘聽完一身冷汗，道：“當真會如此么？”
肖元元苦笑了一下，道：“我開始也以為沒那么簡單，可這些年來我走過不少地方，百姓太苦了，稍給點甜頭哪怕是一頓飽飯，就能為你賣命。
眼前的這個狀況，我都能看得出來，你以為陛下看不出來么？他能放心肖氏商行走到那一步么？”
肖七娘頓了一下，點了點頭，道：“我明白了，如果我們去求晉王殿下去打壓另一個朝廷重臣，不但晉王殿下會受到懲罰，陛下也會猜疑我們用心不純。”
肖元元無奈道：“暫且退讓吧，我們斗不起。”
肖七娘嘆了一口氣，道：“我明白了！可是，阿姊——”
肖七娘頓了一下，肖元元問道：“怎么了？”
肖七娘想了一想，道：“若真如阿姊這么說，我們商行日后怎么辦呢？”
肖元元笑了一下，道：“現在想打掉我們，也沒有那么容易。
除非陛下他下了狠心，不惜用整個大隋的經濟、數萬人的生計，全天下蕭條為代價，才能徹底除掉肖氏商行。
但凡我們不犯大錯，他便會多留我們一時。畢竟那樣的代價太大，他們也得掂量掂量。”
肖七娘略略放了一點心，道：“好，自今日起，我一定約束各地管事，命他們在當地都必須謹言慎行，萬不可生事。”
肖元元點了點頭，道：“不止如此，做生意向來都是受氣的活兒，有時候受些委屈也正常。你把薪水給足，再好好勸勸他們！”
肖七娘聽罷笑了笑，道：“好，只要把錢給足，有多少氣都能忍得下來。”
肖元元想了想，道：“近日里我身子不大舒服，眼看就要年終尾牙，今年的年會我就不參加了，由你做主位。”
“什么？”肖七娘一驚，連忙問道：“阿姊哪里不舒服，可有找郎中看過？”
肖元元笑了笑，道：“沒事，就是不大想見人，想清靜下來。”
肖七娘疑道：“阿姊，有什么事你都可以直接告訴我，莫要這么嚇我。”
肖元元安撫地拉了拉肖七娘的手，道：“真得沒事。”
肖七娘雖然不放心，但肖元元又不肯說，便只好暫時將這事擱置了下來。
“對了，”肖元元突然說起，“阿玨的信上還說，我讓他去鄯郡找的兩件東西，他已經找到了！”
肖七娘眼神一亮，問道：“就是阿姊之前惦記的西瓜和棉花？”
肖元元瞇眼笑了笑，道：“他還寄了一些種子來，今年是來不及了，明年咱們種起來。不過棉花這東西，江南的氣侯應是種不出來的，那西瓜倒可以試一試。”
肖七娘想了想問道：“那棉花當真能代替絲麻嗎？”
肖元元點了點頭道，“可以的，比麻布要舒服許多，也不易壞。只是做起來比較麻煩，一些工具不是很好造。”
肖七娘笑道：“無妨，咱們肖氏的工具研發部可不是白養的，只要阿姊有想法，就逼著他們想辦法。”
肖元元點了點頭，道：“江南雖然種不了棉花，大興卻可以，我已經讓阿玨在京郊開了幾片地，又招了數名鄯郡的百姓去照看，估計明年夏后，棉花便能采摘了。到時候……”肖元元愣了愣，沒有說下去。
肖七娘有些不解，道：“到時候怎么樣？”
肖元元擠出一絲笑來，道：“時間還長，到時候再說吧。”
肖七娘哦了一聲，便不再多問了。
肖元元突然想到，從棉花到棉布，既要脫棉，又要軋花開棉，最后紡絲織布，涉及了多種工序，需要有專業的工具來完成。
所以，便需要肖元元帶著研發部的工匠，前往京城去，親自視察指導。
京城，肖元元想起這兩個字便覺得通體生寒，實在不想再回到那個地方。
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