>普林斯莊園。
斯內普獨自走在走廊。
第二次走進畫像儲藏室，他很平靜，視線掃過艾琳畫像的位置，快速移開，腳步不停，來到角落。
角落沒掛著畫像，斯內普按順序算了算，這里應該屬于艾琳的下一代。
也就是此時站在角落的他。
看著上面專門為掛畫像留下的掛鉤，他遲疑轉動手上的戒指，指腹在刻著的花紋流連。
時鐘指針不停轉動。
半晌，斯內普下定決心，指尖魔力流入戒指，在里面找尋了一會，拿出一個和艾琳畫像差不多大小的畫框。
上面赫然是他自己的畫像。
拿出畫像后，斯內普又猶豫了。
沒人能知道未來的事，他也不能。
所以他沒辦法預估阿塞斯無意發現畫像時會想什么，沒辦法知道他的結局，也沒辦法預估阿塞斯在他死后，需不需要他的畫像穩定情緒。
但他賭不起。
哪怕有一點可能——他會死，阿塞斯會需要他的畫像，他也要留下畫像。
斯內普不再猶豫，動作緩慢卻堅定地把畫像掛上墻壁，再用紅色綢布將畫像蓋住，不露一角。
他做的很認真，和以往每一次熬制魔藥一樣認真、一樣一絲不茍，不允許出現絲毫差錯。
放置好畫像，他再一次來到艾琳面前，手拽住紅布，掀開。
滿目的紅轉瞬即逝。
艾琳和之前沒有什么區別，
斯內普對她點了點頭，算是打招呼，隨后不等艾琳開口逐客，他平靜地將身份和這些年的經歷概括成短短幾句話，朝艾琳砸過去。
艾琳被眼前男人是她兒子這個消息砸懵了，好半天沒回過神。
回過神就怔怔盯著斯內普看，眼神在斯內普臉上游離不定，似乎在尋找能證明斯內普是她兒子的痕跡。
如果事先不知道，找到答案或許比較艱難，但答案已然先一步出來，再倒推回去，那些蛛絲馬跡就很明顯了。
“你真的是我兒子？”
艾琳在斯內普臉上找到了一些熟悉的感覺，但還是有點不敢相信。
畢竟她的記憶和思維還是青年時期的艾琳.普林斯。
聽了艾琳的詢問，斯內普神色有一瞬復雜，很快又恢復平靜。
“你既然擁有她的思維，那就應該看得出來，我沒有必要去騙一幅什么都做不到的畫像。”
“我真的有兒子？”
艾琳茫然往前走，朝斯內普伸出手，似乎想掙脫離畫像的限制，去碰一下忽然冒出來的兒子。
“你是……我的孩子？”
十多年沒聽過的聲音再次叫出熟悉的稱呼，斯內普思緒晃了下。
眼前的艾琳在他眼里，漸漸和記憶中那個溫柔哼歌謠的母親重合。
他似是被蠱惑般，啟唇。
“母——”
在即將喊出母親的最后一秒，斯內普猛地后退兩步，和艾琳拉開一小段距離。
“你是她，但也不是她。”
說著，他嗤笑了下，懶洋洋帶出來的語調格外嘲諷。
“就算是她，我想我和她的關系也沒有親密到可以相互安慰的程度。”
艾琳停住手，被斯內普的行為和話語潑了一盆冷水，眼神茫然而無措。
“我只是想看看你。”
看看我？
斯內普仿佛聽到什么笑話，唇邊、眼尾都染上冷然的笑。
“我不需要你看我，”他說。
也許是母子連心，斯內普用來嚇退無數小巫師的冷笑對艾琳失了效，她只是抿了抿唇，就接受了斯內普的話。
“你還在恨艾琳……普林斯？”
猶豫再三，她還是用了普林斯的姓，使用多年的姓氏不是說放棄就能放棄的，更何況照斯內普的透露，那個斯內普對她和小斯內普并不好。
“恨？”
斯內普輕飄飄掃了眼艾琳，在她有些忐忑的目光中緩慢搖頭。
“我們互不相欠了。”
換而言之，他們沒有關系了。
無論是愛還是恨，都沒有了。
艾琳看著斯內普，許久后，失望地發現斯內普沒有說謊，他是真的不在乎他的母親。
能讓一個孩子對生他的母親徹底失望，看來“她”真的傷他太深。
艾琳不敢再看斯內普。
“我……”
沉默在這對陌生的母子之間流淌。
斯內普安靜等待艾琳的后文。
剛才他就發現了，艾琳很多習慣性的動作和他很像。
不，應該說他像艾琳。
而艾琳現在的表情和動作，他只在阿塞斯面前做過。
那時的他在為誤會道歉。
艾琳醞釀好情緒，愧疚道：“西弗勒斯……我能叫你西弗勒斯嗎？”
斯內普頷首，藏于袖子的手握成拳頭，指甲在掌心留下一道道月牙紅痕。
得到斯內普的同意后，艾琳繼續說，“我知道你分的清我們，但我也是過去的她，或者說是她的造物。”
“所以我想……不管如何，我都應該代替她，向你說一聲抱歉。”
“我為我的所作所為，向你道歉，希望能得到你的原諒，西弗勒斯。”
艾琳微微躬身作了個標準的禮。
斯內普看著她，沒動，受了艾琳……她母親的畫像的禮。
只是看向艾琳的眼里有些不解。
艾琳的行為和身上的特質無不表面她被家里教的很好。
知進退明事理，對各種能謀取利益的事處理方法也很老道，能屈能伸，是標準的斯萊特林。
知道他的身份后，寧愿彎下腰道歉，認下他這個不知真假的兒子，也要將莊園留在普林斯手中。
這種利益至上，只要抓得住利益就不會輕易放手的女人到底到底為什么會看上托比亞。
沒經歷過被愛沖昏頭的魔藥大師實在沒辦法理解艾琳的思路。
斯內普沉默那么久，十七歲左右的艾琳有些沉不住氣了。
她悄悄打量過去，見斯內普只是低頭沉默不語，沒有離開，便放了心。
斯內普能留下，說明心里始終還有母親的一席之地，只要再給她一點時間，她就能想到辦法把莊園留下來。
“你能原諒我嗎？西弗勒斯。”
艾琳滿懷歉意地說，又在斯內普看過來的時候低下頭，肩膀不經意抽動兩下，確保斯內普看到才停下，抬起泛紅的眼眶，露出眼里的歉意。
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